La commune de Prades s’étend sur des terrains calcaires très anciens (ères primaire et secondaire) qui se sont soulevés lors de la surrection des Pyrénées, il y a environ 54 et 30 millions d’années, à l’ère tertiaire.
C’est un terroir d’altitude qui a subi une forte érosion pendant la période glaciaire, donnant un relief aux formes arrondies et parsemé de phénomènes karstiques (grottes, gouffres, dolines…).
À la limite Nord du territoire, s’ouvrent les impressionnantes gorges de La Frau, creusées dans le calcaire par les eaux froides descendant des petits glaciers de l’Ourza et du Basqui. C’est maintenant l’exutoire naturel de la rivière Hers, qui prend sa source sur la commune, dans la forêt du Drazet.